A takarítónő a hátán cipelte fel három emeletnyi lépcsőn… és amikor az ajtó végre kitárult, az egész vállalat jövője megváltozott.
Gustavo kiáltása úgy csapódott végig az előcsarnokon, mint egy puskalövés.
— Azonnal nyissák ki ezt a forgókaput!
Az alkalmazottak beszélgetése hirtelen elhalt. A telefonok csörgése megszűnt, sőt még a légkondicionáló egyhangú zúgása is háttérbe húzódott. A csendben csak egyetlen hang maradt: a beléptetőrendszer hideg, közönyös „bip-bip” jelzése, amely könyörtelenül elutasította a kártyát.
Gustavo Alencar, a nevét arany betűkkel viselő textilipari vállalat örököse, dühösen az üvegajtóra csapott. Az arca vörösen izzott, a nyakán egy ér vadul lüktetett, miközben hideg verejték csorgott végig a halántékán. A tolószékben ülve teljes erőből tolta előre a kerekeket; a fém csattanva ütközött a korlátnak, mintha puszta haraggal is át akarná törni.
— Ferreira! Süket vagy? — üvöltötte rekedt hangon. — Ez a cég az enyém! Nyisd ki!
A kapu túloldalán Ferreira, a biztonsági részleg vezetője állt. Széles vállú férfi volt, aki még gyerekkorából ismerte Gustavót ezekről a folyosókról. Most azonban mozdulatlanul állt, karba tett kézzel, és kerülte a tekintetét.
— Nem tehetem, doktor… — mondta halkan. — A belépőkártyája le van tiltva a rendszerben.
A „letiltva” szó élesen hatolt Gustavo fülébe. A férfi hitetlen, feszültséggel teli nevetést hallatott, amely a torkában rekedt.
— Letiltva? Az enyém?
Dühében hátratolta a széket, majd hirtelen előrelendült. A lábtartó nekicsapódott az őr lábának. Ferreira felnyögött és félrelépett, de mielőtt a kapu megmozdulhatott volna, két fiatal őr lépett eléjük, és elállták az utat.
— Felsőbb utasítás — mondta Ferreira mereven. — Rogério doktor döntése. Azt mondta, hogy elbocsátották önt. És hogy… nincs teljesen magánál.
A kijelentés súlyosan lebegett a levegőben. Az alkalmazottak némán figyeltek. Néhányan diszkréten elővették a telefonjukat, és mellmagasságban tartva rögzíteni kezdték a jelenetet.
A megaláztatás lassan látványossággá vált.
— Te ezt tényleg elhiszed? — kérdezte Gustavo remegő kézzel a kereket szorítva. — Hogy őrült vagyok?
Ekkor egy hűvös, gúnyos hang hallatszott a felső szintről.
— Elég szánalmas látvány, nem gondolod, unokatestvér?
Gustavo felnézett az üvegkarzat felé. Ott állt Rogério Alencar elegáns sötétkék öltönyben, aranyórával a csuklóján. Arcán fölényes mosoly ült, mintha egy uralkodó figyelné egy riválisa bukását a páholyból.
— Gyere le ide, és mondd ezt a szemembe! — kiáltotta Gustavo. — Ma szavaznak az eladásról!
Rogério nyugodtan megigazította az óráját. — A szavazás az igazgatótanácsnak szól, Gustavo. Nem egy mozgáskorlátozott volt alkalmazottnak.
Szándékosan hangsúlyozta az utolsó szót. Gustavo szeme előtt elsötétült a világ.
— Szavazni fogok. Ez a cég az enyém.
— Akkor menj fel — vont vállat Rogério. — A tárgyalás a harmadik emeleten van. Csakhogy ma nincs szerencséd. A liftek nem működnek. Úgy tűnik, volt egy kisebb áramszünet.
Gustavo rápillantott a lift kijelzőjére. Sötét volt.
Nyilvánvaló hazugság. Durva csapda. És mindenki tudta. De senki sem szólt.
— Ha tényleg szavazni akarsz — folytatta Rogério színpadias mozdulattal — akkor használd a lépcsőt. Csak három emelet. Mutasd meg mindenkinek, hogy képes vagy vezetni ezt a céget… vagy maradj ott, ahol vagy.
Azzal halkan felnevetett és elsétált. A csarnokban nehéz csend maradt utána.
Gustavo nem gondolkodott. Nem mérlegelte, hogy a teste képes-e rá.
Csak azt tudta, hogy fel kell jutnia.
Vissza kellett szereznie valamit — még ha csak a méltósága utolsó darabját is.
Rögzítette a kerekeket, majd előrevetette magát.
Teste súlyosan csapódott a gránitpadlóra. A becsapódás nyögést csalt ki belőle, könyöke pedig nekicsapódott a hideg kőnek.
Körülbelül háromszáz ember állt körülötte.
És senki sem mozdult.
Egyetlen kéz sem nyúlt felé. Senki sem térdelt le mellé. Senki sem mondta: „Segítek.”
Csak a telefonok képernyői világítottak, miközben rögzítették a bukását.
Gustavo lassan előrehúzta magát a padlón. Élettelen lábai tehetetlenül vonszolódtak mögötte. Egy felnőtt férfi kúszott előre, mint egy kisgyerek, aki most tanul mászni — de az arcán ott volt mindennek az elvesztése.
A fehér márványlépcső előtt megállt.
Az úgy tornyosult fölé, mint egy hegy.
Megpróbált felhúzódni az első fokra. A karjai remegtek.
Nem sikerült.
Homloka a márványnak ütődött.
Ott térdelt a lépcső előtt, és sírni kezdett.
Nem a fájdalomtól. Hanem attól az ürességtől, amikor az ember mindenki előtt semmivé válik.
Ekkor egy vödör víz hirtelen felborult. A fertőtlenítős víz egy vezető fényes cipőjére fröccsent.
— Hé! Vigyázz! Talita azonban nem reagált.
Talán nem hallotta. Vagy egyszerűen nem érdekelte.
Huszonöt éves volt. Kissé bő szürke takarítói egyenruhát viselt, sárga gumikesztyűt, és egy kendő fogta össze a göndör haját. Néhány lépésre állt, és olyan erősen szorította a felmosó nyelét, hogy az ujjai elfehéredtek.
Mindent látott.mA fentről érkező kegyetlenséget. Az őrök gyávaságát.
Az embereket, akik úgy filmeztek, mintha egy előadást néznének.
És a földön fekvő, összetört férfit.
Ekkor egy emlék villant át Talita fején: az apja tolószékben, magára hagyva a kórház folyosóin, megalázva a végtelen várakozásban.
Az igazságtalanság és az emberi felháborodás tüze hirtelen fellángolt benne.
— Gyávák… — szűrte a fogai között.
Elengedte a felmosót, amely tompán koppant a padlón, majd határozott léptekkel elindult az előcsarnok közepe felé. Gumicsizmája mély, nehéz hangot adott a márványon, élesen elütve a körülötte kopogó magas sarkú cipők zajától. Ahogy elhaladt egy fiatal férfi mellett, aki épp videózott, félrelökte. A férfi majdnem kiejtette a telefonját.
Talita megállt Gustavo mellett, és szó nélkül letérdelt.
— Doktor — szólította határozottan.
Gustavo nem emelte fel a fejét.
— Menjen el… — motyogta alig hallhatóan. — Hagyjon békén. Ne nézzen rám.
Arra számított, hogy megsajnálják. De a sajnálat számára elviselhetetlen lett volna. Talita azonban nem sajnálatot hozott — hanem döntést.
— Nem maradsz itt a padlón, miközben az unokatestvéred rajtad nevet — mondta keményen, mint egy anya, aki nem hagyja, hogy a fia feladja.
Gustavo lassan felemelte a fejét. Egy egyszerű arcot látott maga előtt. Nem volt rajta smink, a szeme alatt sötét karikák húzódtak — olyan valakié, aki hajnalban kel, hogy két busszal beérjen dolgozni. De a tekintete… mély volt és tüzes.
— Ki maga…? — kérdezte rekedten.
— Az, aki most felviszi önt az emeletre — felelte Talita. — Másszon fel a hátamra.
Gustavo hitetlenkedve nézett rá.
— Maga megőrült… túl nehéz vagyok… ez lehetetlen.
— Az őrültség az lenne, ha itt maradna — válaszolta azonnal. — Tegye a karját a nyakam köré.
Ferreira ekkor előrelépett, próbálva visszaszerezni az irányítást.
— Talita! Azonnal lépjen el onnan! Ki fogják rúgni! És még Dr. Gustavo öltönyét is tönkreteszi!
Talita lassan felé fordult. A tekintetében olyan megvetés volt, hogy Ferreira torka kiszáradt.
— A lelkiismereted van tönkremenve, Ferreira. Ha nem segítesz, legalább ne akadályozz.
Aztán ismét Gustavo felé fordult.
— Gyerünk. Mindjárt kezdődik a szavazás.
Gustavo lenyelte a büszkeségét. Keserű érzés volt, de ez volt az egyetlen segítség, amelyet bárki felajánlott neki abban az épületben.
Reszkető karjait Talita nyaka köré fonta. A lány illata — klór, verejték és olcsó levendulaszappan — furcsa módon megnyugtatta.
— Kulcsolja össze az ujjait — mondta Talita.
Mély levegőt vett. Érezte a férfi súlyát, a lábait, amelyek élettelenül lógtak. Kesztyűs kezével megtámasztotta a combjait, majd egy erőlködő nyögéssel felállt.
A térdei megremegtek. A teste egy pillanatra megingott. De nem esett el.
Az előcsarnokban teljes csend lett. Senki sem nevetett. Senki sem beszélt.
A jelenet — egy takarítónő, aki a hátán viszi a vállalat tulajdonosát — valami különös, zavarba ejtő tisztességet hordozott. Olyat, amely minden jelenlévőt szégyenkezésre késztetett.
Az első emeletig az adrenalin vitte előre Talitát.
A másodiknál azonban a valóság utolérte: ziháló légzés, az egyenruháját átitató izzadság, és a szíve vadul dobogott a mellkasában.
— Nem fog sikerülni — suttogta Gustavo, érezve a remegését.
— Maradjon csendben… és ne mozogjon — felelte Talita összeszorított fogakkal.
A második emeletnél a fájdalom már égett. Talita a falhoz támaszkodott, hogy ne billenjen hátra. Csizmája megcsúszott a sima márványon. Mély levegőt vett, majd továbbindult.
Aztán megtörtént.
Egy nedves lépcsőfokra lépett — Gustavo cipőjéről csöpögő izzadság tette csúszóssá.
A csizmája megcsúszott. — Vigyázz! — kiáltotta Gustavo.
A súlyuk hátrafelé húzta őket. Talita ösztönösen előrehajolt, hogy megvédje Gustavo fejét az eséstől. A térde a márvány élének csapódott.
A hang hátborzongató volt. Csont a kő ellen.
Talita felsikoltott. A nadrág anyaga elszakadt, és élénkpiros vér csordult végig a lábán.
— Tegyen le! — könyörgött Gustavo. — Megsérült!
Talita remegett, a látása elhomályosult a fájdalomtól, de még erősebben kapaszkodott.
— Nem… nem adom fel — suttogta. — Nem jöttünk el idáig, hogy most feladjuk.
A korlátba kapaszkodva tovább húzta magát.
Egy lépcső. Aztán még egy. Minden lépésnél egy vércsepp hullott a márványra.
Végül felértek a harmadik emeletre. Vanessa, a kifogástalanul öltözött titkárnő döbbenten ugrott fel.
— Így nem jöhetnek be! Összekoszolnak mindent!
Talita rá sem nézett. Egyenesen a kétszárnyú ajtóhoz ment.
Gustavo megszólalt. Hangja hideg volt és határozott. — Nyissa ki. Vanessa mozdulatlan maradt.
Talita a csizmája talpát az ajtónak támasztotta — és teljes erőből belerúgott.
A csattanás visszhangzott a folyosón. Az ajtók kivágódtak. Odabent tizenkét öltönyös férfi fordult feléjük egyszerre.
Befektetők. Tanácsadók. A „nagy döntések” emberei.
Az asztalfőn Rogério tollal a kezében ült, alig egy mozdulatra attól, hogy aláírja az eladási szerződést. A mosolya megmerevedett.
A látvány megrázó volt: egy sebesült takarítónő, aki a hátán hozza be a vállalat valódi tulajdonosát.
Talita az asztalfőhöz ment, majd óvatosan leültette Gustavót a székbe. A férfi az asztalba kapaszkodott, levegő után kapkodva. Aztán Rogérióra nézett.
— Úgy tűnik, kicsit elkéstünk — mondta hűvösen. — A lift „leégett”, emlékszel?
